De longues retards pour des soins médicaux ont eu de graves conséquences pour les patients, et ont même entraîné des décès. Les critiques estiment que le NHS n'est pas suffisamment financée par l'Etat, ce que le gouvernement récuse. Alors que se passe-t-il exactement ?

Principaux problèmes avec le NHS

Bien que les problèmes avec le NHS soient nombreux et complexes, voici quelques-uns des problèmes les plus évidents et les plus criants :

Des dépenses certes plus importantes mais toujours inférieures au besoin

En théorie, tous les résidents du Royaume-Uni sont éligibles aux soins médicaux sans aucun frais. Ce coût est couvert par les impôts qu'ils paient et la cotisation pour l'assurance maladie nationale qui est déduite mensuellement du salaire. Cependant, cela n'inclut pas les soins oculaires, les services dentaires (qui sont toutefois proposés à prix encadrés dans le cadre des offres de soins du NHS) ou les ordonnances (de même, le prix des médicaments est limité). Lorsque le budget annuel du NHS est calculé par personne, il s'élève à environ 3 615 £ par personne pour les soins de santé.

Même avant la pandémie, les demandes de soins augmentaient régulièrement. Cela concernait tous les services et secteurs du NHS mais, en parallèle, les dépenses de santé ont remarquablement ralenti.

Malgré un budget santé important, les coûts des projets d'investissement et de maintenance ont été réduits. Cela a des conséquences pour les infrastructures de santé, comme l'informatique et les constructions. Des années de dépenses de maintenance insuffisantes ont entraîné la détérioration d'actifs devenus inutilisables. Le carnet de maintenance augmente chaque année. Une informatique obsolète et inadéquate entraîne des retards inutiles et fait perdre un temps considérable au personnel.

Pour la période 2022-2023, le NHS a reçu 152,6 milliards de livres sterling. C'est moins que le montant alloué pour les périodes 2021-2022 et 2020-2021. Cet écart peut s'expliquer par la pandémie qui s'est emparée de la nation et a paralysé le NHS.

Les Conservateurs au pouvoir ont proposé d'augmenter de 3,4% par an au-dessus de l'inflation le financement quinquennal du NHS. Cela se traduit par un financement de 149 milliards de livres sterling disponible pour la période. Le parti travailliste a recommandé, lors des élections générales de 2019, qu'il soit augmenté à 3,9 %, portant ainsi le budget à 155 milliards de livres sterling d'ici 2023-24. Les Lib Dems ont proposé un budget de 154 milliards de livres sterling.

Sous-effectif persistant

La baisse du nombre de travailleurs de la santé du fait de la main d'oeuvre étrangère limitée depuis le Brexit, et la retraite anticipée ne sont que quelques-uns des facteurs qui ont conduit à une catastrophe au niveau des effectifs.

Selon le NHS, 9,7% des postes sont vacants. Cette situation est particulièrement grave pour le personnel infirmier, où les bas salaires découragent les jeunes d'entrer dans la profession et le personnel infirmier existant sous tension démissionne. Cette statistique se traduit par environ 40 000 postes d'infirmiers et 10 000 postes de médecins vacants.

Cette crise du personnel se produit en même temps que l'augmentation des visites à l'hôpital et chez les médecins généralistes depuis la pandémie. Cette tendance devrait se poursuivre alors que la saison de Covid et de la grippe exerce une pression supplémentaire sur le NHS.

Bien que le gouvernement britannique ait introduit le visa NHS depuis le Brexit pour compenser le manque de main-d'œuvre, il y a un délai entre le moment où les visas sont approuvés et le moment où les postes sont pourvus.

Un appel plus grand aux organismes privés de santé

Les statistiques montrent qu'en 2017, 515 000 interventions chirurgicales non urgentes ont été réalisées par des médecins privés pour le NHS.

Des compagnies privées sont de plus en plus utilisées - à l'heure actuelle, environ 7% du budget de la santé va aux entreprises privées. Ces coûts comprennent des contrats avec des hôpitaux privés pour des interventions chirurgicales normalement couvertes par le NHS, comme la chirurgie de la hanche et du genou, la physiothérapie et la santé communautaire.

L'utilisation de contrats avec des entreprises privées a été introduite en 2003 sous le parti travailliste comme une solution pour raccourcir les listes d'attente. Les fonds du NHS sont également utilisés pour acheter du matériel et des médicaments auprès d'entreprises privées.

La politique du parti Labour a permis au secteur privé de réaliser des bénéfices considérables en reprenant les services les plus rentables, tandis que la partie publique restante a vu son financement comprimé.

Une population vieillissante plus importante

Le NHS doit également répondre aux besoins d'une population de plus en plus vieillissante. Les gens vivent plus longtemps actuellement qu'au moment de la création du NHS en raison des progrès considérables réalisés grâce aux améliorations médicales. De nos jours, l'espérance de vie moyenne est de 13 ans plus longue qu'auparavant. Les maladies chroniques comme le diabète, le cancer et les maladies cardiaques ne sont plus des condamnations à mort. Un vaste arsenal d'antibiotiques rend les maladies infectieuses rarement mortelles.

Fournir des soins aux personnes âgées coûte plus cher. À mesure qu'un patient vieillit, les coûts de soins de santé associés à ce patient augmentent de façon exponentielle. Un patient de 65 ans coûte 2,5 fois plus qu'un patient de 30 ans mais un patient de 90 ans coûte sept fois plus. Le coût des soins de santé est encore amplifié par des dépenses médicales plus élevées et d'autres facteurs généraux comme la forte augmentation de l'obésité et des risques pour la santé qui y sont associés.

Coûts des soins de santé dans d'autres pays

Dans les autres pays, les soins de santé publiques sont également confrontés à des défis, mais certains traitent ceux-ci différemment.

La France dispose d'un système de santé financé par l'État. La dépense est comparable en valeur par habitant au Royaume-Uni en se situant à 3 699 £, et relativement inférieur à la plupart de ses pays voisins.

En 2000, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) classait la France en tête des "meilleurs soins de santé globaux" à l'échelle mondiale. Cependant, le sous-investissement et les restrictions budgétaires (souvent qualifiées d'"optimisation" par les politiciens) décidées par les gouvernements français successifs ont entraîné une forte baisse qui est apparue flagrante pour la population française lorsqu'il a fallu gérer la pandémie de Covid. Cette première position du classement appartient maintenant au Japon, suivi par d'autres pays asiatiques, Singapour et la Corée du Sud. La Norvège s'est classée au quatrième rang des meilleurs soins de santé au monde.

Les États-Unis dépensent l'équivalent de 9 061 £ par habitant, ce qui est beaucoup plus élevé que le NHS malgré la mauvaise réputation des soins de santé aux États-Unis. Néanmoins, 28 millions de personnes ne sont pas protégées par les soins de santé nationaux.

• Lire notre article: Coût des soins de santé : États-Unis contre Reste du monde

Les Suisses sont réputés pour avoir un excellent système de santé en place. Ils disposaient d'un budget moyen de 8 039 £ par personne en 2019. Leur régime de santé universel est financé par les cotisations versées à l'assurance maladie publique. Ces cotisations couvrent près de 90 % des coûts. Récemment, les primes d'assurance maladie ont été augmentées pour compenser la pression financière que la pandémie a imposée au système.

La Norvège dépense le plus de tous les pays nordiques - environ 6 644 £ par habitant tandis que la Finlande dépense environ 3 692 £ par personne. Les dépenses moyennes de santé du Danemark et de la Suède sont de 5 000 £ par personne, l'Islande dépensant un peu plus avec 5 200 £ par personne.

Le gouvernement allemand a un budget de 4 500 £ par habitant et tous les résidents légaux et citoyens peuvent recevoir gratuitement des soins de santé « médicalement nécessaires ». Cependant, les Allemands doivent en outre avoir une assurance maladie publique ou privée pour couvrir d'autres frais médicaux tels que les médicaments sur ordonnance, les frais de consultation externe, etc. Les coûts de cette couverture médicale supplémentaire peuvent aller de 132 £ à 882 £ par habitant par an.

En République d'Irlande, 4 503 £ sont alloués aux soins de santé par personne. Les soins de santé sont fournis par une combinaison d'institutions privées et publiques. Une révision du service de santé public a débuté en 2005 pour offrir un deuxième choix au vaste marché privé des soins de santé.

Medicare est l'assurance maladie nationale financée par le gouvernement australien. Les Australiens dépensent en moyenne 4 501 £ par an. Bien que les soins de santé soient gratuits, les gens doivent quand même payer certaines prestations comme les services d'ambulance et les soins dentaires et optiques. Aussi, les individus souscrivent souvent à une assurance maladie privée pour payer les dépenses non couvertes par Medicare. Les groupes à faible revenu obtiennent des remboursements sur ce coût supplémentaire.

Le Canada a également Medicare où les citoyens et les résidents ont accès à des soins de santé gratuits. Le Canada prévoit un budget d'environ 4 188 £ par personne pour les soins de santé. Ici aussi, certains services comme les soins dentaires et les ordonnances sont exclus de Medicare.

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