WWOOF est l'acronyme de WorldWide Opportunities on Organic Farms, une organisation qui offre des opportunités de bénévolat dans des fermes biologiques. Tester un mode de vie agricole rural pour promouvoir une économie éthique, c'est l'expérience que propose le WWOOFing.

Vous n'avez besoin d'aucune expérience préalable en agriculture. Une fois votre famille d'accueil WWOOF attribuée, vous passerez votre temps à découvrir des méthodes pratiques et durables d'agriculture/de jardinage. Certaines tâches quotidiennes typiques que vous pouvez vous retrouver à faire incluent : prendre soin des animaux de la ferme, récolter, cuisiner, faire du fromage, faire du vin, cuire du pain, jardiner, tailler, etc.

Pourquoi avez-vous spécifiquement choisi de faire cela ?

L'idée initiale est venue quand nous étions au Royaume-Uni, il y a environ 15 ans. De nos jours, nous vivons et travaillons en Allemagne, et l'idée de WWOOFing nus est revenue il y a deux ans et nous avons alors décidé de recueillir des informations. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous avons choisi de woofer. La principale étant de vivre un style de vacances totalement différent, d'apprendre tout en aidant les gens et en visitant des régions de France que nous connaissions peu. Cela permet également d'économiser sur les frais de déplacement tout en acquérant de nouvelles compétences en agriculture biologique. C'est aussi un moyen très utile de découvrir comment les agriculteurs vivent et travaillent.

Où avez-vous fait du WWOOFing et comment avez vous choisi ?

Notre première expérience WWOOFing a eu lieu durant l'été 2020, pendant la première année de la crise du COVID-19 et juste après le premier confinement en Europe. La France était le choix évident car nous voulions également rendre visite à de la famille ; le Royaume-Uni était un peu trop loin et compliqué en raison des restrictions de voyage et nous ne maîtrisons pas assez la langue pour envisager l'Allemagne.

Nous avons apprécié notre semaine de WWOOFing et avons donc naturellement décidé de renouveler l'expérience que nous avions vécue en France durant l'été 2021.

Quiconque veut faire du WWOOFing peut le faire à un endroit unique ou à plusieurs, peu importe. Dans notre cas, nous avons réservé 5 emplacements d'affilée, une semaine chacun. Cela nous a permis d'atteindre plusieurs objectifs simultanément : nous voulions visiter différentes régions de France et expérimenter différents types de WWOOFing. Et en effet chaque expérience était une aventure différente de toutes les autres.

Des problèmes cachés à considérer avant de choisir de le faire ?

Oui il y en a. Vous devez être clair sur l'endroit où vous allez dormir. Beaucoup d'hôtes n'ont pas de chambres dans des maisons ou des caravanes pour les WWOOFeurs. Dans ce cas, vous devez dormir dans une tente, ce que nous ne voulions pas faire. Nous avons choisi des endroits où nous dormirions, au minimum, dans une caravane sans partager avec personne d'autre. La plupart du temps, nous dormions dans les habitations. Par exemple, lors de notre première expérience en 2020 nous avons dormi dans une cabane, à la bordure d'une forêt. En 2021 nous avons séjourné d'abord dans une caravane puis uniquement dans des maisons.

Le WWOOFing implique généralement 5 heures de travail par jour pendant 5 jours, dans le cas où vous restez une semaine sur place (ou 25 heures de travail pendant 7 jours).

Dans un des séjours, nous n'avons pu rester que 5 jours sur les 7 jours que nous avions réservés, nous n'avons donc travaillé que 3 x 5 heures plus quelques heures impaires (le prorata de 25h pour 7 jours). Au départ, nous avions demandé à rester 7 jours et la réservation fut acceptée. Mais une fois sur place, l'hôte nous a dit que nous ne pouvions pas rester le week-end pour des raisons familiales. Nous avons donc considéré que le nombre d'heures de travail devrait être réduit pour refléter le séjour de 5 jours au lieu de 7. Il nous a semblé que ce n'était pas vraiment ce qu'elle avait en tête, mais cela s'est finalement bien passé. Pour nous, ce n'était pas un vrai problème car nous étions en Normandie et cela nous a donné l'occasion de visiter la petite ville de Honfleur avant de passer à notre prochain WWOOFing, mais on peut facilement imaginer que pour certains, avec un budget serré et prévoyant un emplacement immédiatement après l'autre, il peut être difficile d'être sans logement pendant 2 jours.

Une chose aussi à garder à l'esprit, c'est qu'en théorie les repas ne sont pas fournis les jours où vous ne travaillez pas. Cependant, il est toujours possible d'utiliser la cuisine et vous devez garder à l'esprit que les choses ne sont pas formelles, vous pouvez donc trouver un arrangement.

Tous les hôtes que nous avons eus étaient gentils, même ceux qui semblaient un peu surpris que nous ne travaillions pas tous les jours. Mais il peut y avoir de petits problèmes, par exemple parce que l'on n'a pas l'habitude de travailler manuellement comme ça, ou peut-être des incompatibilités d'humeur ; il faut donc se rappeler qu'il est possible d'interrompre le séjour - cela peut être initié de chaque côté.

Comment s'est organisé le travail pendant votre séjour ?

Vous devez vérifier au préalable le type de travail que vous ferez. Ce n'est pas toujours très clair dans la description, vous devez donc clarifier cela avec l'hôte par téléphone avant de vous engager. De toute évidence, travailler dans une ferme nécessite de mettre les mains dans la terre, etc. Je sais que cela semble évident, mais nous avons entendu quelques histoires de WWOOFeurs qui ne le savaient pas ou ne voulaient tout simplement pas beaucoup aider. Il peut être physiquement fatigant de faire des travaux agricoles plusieurs heures par jour. Pour nous, c'était bien parce que nous ne sommes pas le genre de personnes qui peuvent rester assis toute la journée à ne rien faire sur la plage.

L'organisation de la journée dépendait de l'hôte. Lors de notre premier WWOOFing, nous avons travaillé 5 jours sur 7. L'hôte nous a donné chaque jour un panier pour le petit déjeuner et nous commencions à travailler à 8h, jusqu'à 12h. Puis nous déjeunions, temps libre ensuite jusqu'à 18h où on nous demandait de retravailler pendant 1h. Mais dans un autre endroit, ils nous ont demandé de faire 6 jours, mais seulement 4 heures par jour le matin.

Au final, nous avons beaucoup apprécié les activités et nous n'étions pas concentrés sur le nombre d'heures.

Avez-vous rencontré d'autres WWOOFeurs ?

Parfois, vous n'êtes pas le seul WWOOFeur, il peut y avoir d'autres personnes d'horizons totalement différents. Beaucoup de gens en sont contents, comme nous, mais peut-être que d'autres ne le sont pas. Nous avons trouvé qu'il était plus agréable de travailler avec d'autres WWOOFeurs car cela donne l'occasion de partager plus d'expérience.

Les repas sont aussi une bonne occasion d'être ensemble. Lors de notre WWOOFing en Bretagne en 2021, nous préparions le déjeuner ensemble, et l'après-midi était libre pour jouer à des jeux de société, discuter, visiter, etc.

Le profil des autres woofers était hétéroclite, mais beaucoup ont choisi une pause dans leur carrière ou des vues altermondialistes. Par exemple, une jeune femme vivait dans une camionnette et voulait aider les gens tout en vivant des expériences variées. Une autre travaillait auparavant dans une association caritative et venait de démissionner. Un jeune couple d'étudiants est venu et pendant que l'une terminait ses études, l'autre ayant décidé d'arrêter son cursus informatique.

Vous avez évoqué les situations très différentes que vous pouvez rencontrer. Pouvez-vous nous donner des exemples ?

Notre troisième WWOOFing était en Vendée, sur la côte ouest de la France. L'hôte nous a dit qu'ils ne savaient pas s'ils allaient rester. L'un des bâtiments était une ancienne orangerie, le jardin laissé à l'abandon ; apparemment, les propriétaires avaient une théorie selon laquelle ils ne voulaient pas déranger les plantes (sic!). Seuls 5% de la superficie était occupée avec des cultures maraîchères sur des buttes, mais pour le reste, les légumes poussaient parmi les herbes hautes. L'hôte adorait les orties et nous devions enlever les ronces qui pouvaient les empêcher de pousser. Ils hébergaient des corbeaux, avaient plusieurs chats sauvages et des chiens.

Près de Bourges, dans le centre de la France, nous avons séjourné dans une grande maison de maître, très bien entretenue, principalement dédiée au paysagisme, à la culture des fleurs et des arbres.

Notre dernier WWOOFing était en Normandie. Un grand corps de ferme rénové était occupé par un professeur de biologie avec 4 hectares de terrain. En plus de son travail d'enseignant, il cultivait des plantes pour son propre usage sur la base d'un système de permaculture et se construisait également de petits appartements dans la ferme pour pouvoir accueillir des réfugiés africains. Nous avons fait de la cueillette de légumes et de la confiture avec lui.

Quels sont les avantages et les inconvénients pour vous personnellement ?

Dans de nombreux cas, l'hôte ne roule pas sur l'or, il est donc possible que l'hébergement qu'il propose soit un peu rudimentaire. Lorsque vous arrivez sur place, les choses sont le plus souvent différentes de ce à quoi vous vous attendiez. Vous rencontrez également des personnes très différentes, que ce soit les hôtes et les autres WWOOFeurs. Il y a une grande mixité sociale. Le maître mot est adaptabilité.

Vous devez travailler évidemment, donc vous n'avez pas 100% de temps libre. Il vaut mieux être en bonne forme physique (mais rien d'exceptionnel n'est exigé). Comme l'hébergement et la nourriture sont inclus, cela fait toutefois des "vacances" très bon marché et vous avez plein d'occasions de visiter les alentours.

Si vous êtes intéressé par l'agriculture biologique ou la permaculture, je vous recommande l'aventure du WWOOFing sans hésiter. C'est une expérience très inhabituelle, vous pourrez donc raconter de nombreuses histoires. Nous n'avons pas encore de projet actuellement, mais nous envisageons certainement de le refaire à l'avenir.

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