Creen a los grupos que abarcan a los aborígenes haber emigrado originalmente de Asia Sur-Oriental vía un puente de la tierra. El restos esquelético indica que los aborígenes llegaron en Australia hace más de 30.000 años, y una cierta evidencia sugiere la actividad que data de hace aproximadamente 100.000 años. Australia era probablemente primera avistada por un portugués, Manuel Godhino de Eredia, en 1601 y se pudo haber avistado por un español, Luis Vaez de Torres, alrededor 1605-6. Fue visitada más adelante por el holandés, que la nombró Holanda nueva. En 1688 el inglés Guillermo Dampier aterrizó en rey Sound en la costa del noroeste. Poco interés fue despertado, sin embargo, hasta que la costa del este fértil fue observada cuando bahía alcanzada Cook de la botánica de capitán James en 1770 y navegada al norte al cabo York, demandando la costa que él nombró Nuevo Gales del Sur para Gran Bretaña.
En 1788 el primer establecimiento británico fue establecido - una colonia penal en las orillas de Jackson portuaria, en donde Sydney ahora está parada. Su nombre fue tomado de una cueva nombrada para el patrón de capitán Cook's, vizconde Sydney. En este tiempo, había entre 4000 y 8000 gentes aborígenes que vivían en el área de Sydney. La enfermedad en 1789 diezmó a la población indígena, pensamiento para ser una epidemia de la viruela, aunque todavía manejaron poner para arriba una resistencia feroz a colocar de la tierra, incluyendo ataques contra los colonos blancos y la destrucción de sus cosechas. Antes de 1820, sin embargo, la población aborigen del área numeró en los centenares más bien que los millares.
Australia fue utilizada de largo como tierra que descargaba para los criminales, los bankrupts, y otros undesirables de las islas británicas. Condena trabajado en la construcción de muchos de los caminos de Sydney y los edificios públicos, con el resultado que por el 1840s, la ciudad se había convertido en una metrópoli moderna. Los transportes que el traer condena a las colonias penales comenzaron a ser substituidos por las naves llenadas de los inmigrantes dispuestos, intentando comenzar una nueva vida en Australia. Por el 1860s, el transporte de condena a Australia había cesado y la colonización fue alcanzada por la inmigración solamente.