Le gouvernement chinois a adopté une stratégie s'écartant d'une économie de
style soviétique centralisée, pour une économie mixte permettant aux entreprises
privées de s'épanouir et en encourageant significativement l'investissement
étranger dans le pays.
La Chine devint un membre de l'Organisation Mondial du Commerce en 2001. Afin
de stimuler l'investissement étranger, 5 Zones Economiques Spéciales furent
créées, avec des lois sur les investissements bénéficiant aux acteurs étrangers.
Ce schéma fut étendu au plus importantes villes chinoises, incluant Shanghai
et Pékin.
La Chine possède une des économies au développement le plus rapide du monde.
Les industries de faibles coûts est un élément clef de son succès, avec des
sociétés chinoises souvent capables de produire des biens à un prix nettement
plus bas que celui de leurs compétiteurs. Le pays représente une part importante
du commerce mondial du textile et la plupart des vêtements actuellement vendus
dans les magasins occidentaux sont fabriqués en Chine. Les industries technologiques
sont de mieux en mieux représentées dans le pays, alors que le lancement de
satellites et en 2003 un démonstration de vol habité a montré de nouveaux niveaux
de développement. Le gouvernement a réformé le système d'imposition dans les
années récentes afin d'encourager la croissance dans ces domaines.
Lorsque Shanghai passa sous control communiste en 1949, de nombreuses sociétés
étrangères se déplacèrent sur Hong Kong. De nombreuses activités ont maintenant
été encouragées à retourner sur Shanghai et la ville possède un centre financier
en plein boum, avec une concentration de multinationales. Les réformes économiques
furent finalement autorisées en 1991 et le gouvernement commença une politique
visant à réduire l'imposition et à encourager l'investissement. Depuis lors,
la croissance économique de la ville a été entre 9% et 15% par an et continue
de croître. En 2005 son port fut le plus important du monde en terme de nombre
de cargos, et le 3ème derrière Singapour et Hong Kong pour le volume de fret.