Le port de New York fut découvert par l'italien Giovanni da Verrazzano pendant
ses explorations de la côte est de l'Amérique en 1524. Il rapporta des
rendez-vous avec le peuple indien Lenape, mais apparemment il ne continua pas
ses explorations vers le centre du pays. C'est un anglais, travaillant pour
la Dutch East India Company, Henry Hudson (d'où le nom du fleuve Hudson)
qui découvrit Manhattan en 1609 et navigua vers l'intérieur jusqu'au site de
la capitale actuelle, Albany. Les hollandais fondèrent Nouvelle Amsterdam
en 1613, et commencèrent la colonisation de la nouvelle ville en 1624.
L'île de Manhattan fut officiellement achetée aux indiens Lenape par le
gouverneur de Nouvelle Hollande en 1626, pour la somme de 24 dollars.
Les britanniques prirent le contrôle de la ville en 1664 et la renommèrent
New York, en l'honneur du Duc de York. A la fin de la seconde guerre anglo-hollandaise
en 1667, le traité de Breda accorda officiellement la souveraineté de la colonie
à la Grande Bretagne. La ville fut colonisée par des puritains
anglais, fuyant la persécution dans leur pays d'origine.
La ville fut la scène de quelques batailles pendant la guerre d'indépendance
américaine, et fut occupée par les britanniques jusqu'à la fin de celle ci.
New York devint la capitale des nouveaux Etats Unis pour une courte période
entre 1788 et 1790. Après l'ouverture du Canal d'Erie en 1825, New York
servit de porte entre les Grands Lacs et la région agricole des Grandes Plaines
et dépassa Boston et Philadelphie en importance économique. Une période d'immigration
importante suivit, avec beaucoup d'immigrés européens cherchant une nouvelle
vie aux Etats Unis, suivis par des américains-africains qui rejoignèrent
la ville en provenance des états du sud pendant les années 20.
En 1925, New York pris le titre de 'ville la plus peuplée
du monde', tenue auparavant par Londres. Les années 20 virent un
énorme développement de la ville ; de nombreux gratte-ciels datent de cette
période. La chute de la bourse en 1929 et une diminution économique générale
mena à la Grande Dépression des années 30. Le chômage dans certaines
régions monta jusqu'à 20% et des secteurs mirent des décennies avant
de s'en remettre.
New York joua un rôle important pendant la Seconde Guerre Mondiale comme centre
financier et industriel et émergea après la guerre comme un des plus puissants
centres économique du monde.
La croissance des banlieues après la guerre, la migration urbain et une hausse
de la criminalité amena un déclin de la population entre 1970 et 1990,
mais les efforts de la part du maire charismatique de la ville, Rudolph Giuliani,
pour améliorer la qualité de la vie et réduire le taux de la criminalité furent
couronnés de succès et les gens retournèrent dans le centre
ville.
Le 11 septembre 2001, la ville fut victime d'un attentat
terroriste, quand le World Trade Centre, le plus haut bâtiment de la ville,
fut détruit par l'impact d'avions détournés. Près de 3000 personnes
perdirent la vie, y compris plusieurs membres des services d'urgences qui étaient
enfermés dans l'épave des bâtiments. Un mémorial est en cours de construction
sur le site du World Trade Centre et l'ouverture et prévu pour le 11 septembre
2009.
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