La position de New York à l'embouchure du fleuve Hudson permit le développement
rapide du port et de ses industries associées. Son importance augmenta
en 1825, avec l'ouverture du Canal d'Erie. Des immigrées venus d'Europe centrale
et de l'orient contribuèrent à la croissance rapide d'un industrie
prospère du textile pendant le 19ème siècle. La chute de la bourse en
1929 endommagea fortement l'économie de la ville.
Pendant les années 50, l'activité portuaire dans le port de New York cessa
pratiquement et le port de fret et maintenant basé à Port Newark-Marine
Terminal dans le New Jersey, au nord de Staten Island. Pendant les années 60
et 70, une crise frappa les zones industrielles de Bronx et Queens et plusieurs
usines, luttant contre la compétition d'outre mer, fermèrent leur portes
ou déménagèrent ailleurs. Entre 1953 et 1992, New York perdit près de
700.000 postes dans le secteur industriel. Au cours des années récentes, on
a vu une renaissance de certains secteurs, avec une croissance de l'imprimerie,
des industries chimiques, textiles et électroniques. Aujourd'hui, il y a plus
de 230.000 postes dans le secteur industriel de la ville.
New York abrite la siège sociale de plusieurs sociétés internationales. Les
Nations Unies sont basées à New York, et c'est aussi le siège sociale
de l'UNICEF. La bourse de Wall Street, à New York, et la plus grande
du monde au niveau de volume et la ville a une réputation bien mérité de centre
financier, abritant de nombreuses banques et institutions financières
importantes.
L'industrie du film de New York est le deuxième des Etats Unis, après Hollywood.
Le PIB estimé de New York City, à $450 billion, est plus important que
celui de la Suisse et le PIB pour la région métropolitaine de New York excède
celui de tous les états américains excepté la Californie.