En 1535 el explorador Jacques del francés Cartier era el primer europeo conocido para aterrizar en la isla de Montréal. La ciudad de Montréal (al principio también llamado Ville Marie) fue fundada en mayo de 1642 como colonia del misionario. El fundador y el primer gobernador, Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve de la ciudad, colocaron a lo largo del Santo Lorenzo con unos 40 colonos. Después de principios difíciles, la ciudad prosperó como el centro piel-que negociaba de la colonia francesa de Francia nueva y se convirtió en la entrada al interior occidental. Por 1760 la población de la ciudad del origen francés había alcanzado cerca de 4.000.
En Montreal 1760 entregada a las fuerzas británicas que terminaban su conquista de Canadá durante la guerra francesa y de indio (1754-1763). Como consecuencia de la conquista británica al grupo pequeño de comerciantes emprendedores, sobre todo Scots, asumió el control el comercio de la piel. Sus empresas crecieron en la compañía del noroeste, que construyó un imperio piel-que negociaba de gran alcance que alcanzaba a los Océanos árticos y Pacíficos.
Para entonces Montreal tenía ya un nuevo papel como centro comercial para las provincias de Canadá más bajo (ahora Quebec) y de Canadá superior (ahora Ontario). El puerto de Montréal se convirtió en un punto importante del transbordo en la ruta naval entre Gran Bretaña y los Great Lakes, aprovisionando de combustible el crecimiento rápido de la ciudad. En 1844 la ciudad se convirtió en el capital de Canadá, pero perdió esta posición en 1849 después de muchedumbres riotous se quemó los edificios del parlamento, legislatura de Canadá.
Por el siglo de mid-19th Montreal era centro de fabricación principal de Canadá, produciendo un arsenal extenso de bienes del artículo y de consumo. También emergió como el cubo y el centro ferroviarios nacionales del mantenimiento con el establecimiento del ferrocarril magnífico del tronco de Canadá (1852) y del Pacífico canadiense (1881). Montreal era entonces la metrópoli comercial, industrial, y financiera del país.
La población creció por consiguiente, alcanzando 216.650 de 1891 y el doble antes de 1911. Los nuevos municipios suburbanos se originaron en la isla, la mayor parte de que fueron anexados a la ciudad entre 1883 y 1918. Las perspectivas del trabajo atrajeron a muchos canadienses franceses rurales, y la mayoría étnica cambió de puesto otra vez: antes de 1911 Francophones era 63.5 por ciento de la población de la ciudad. Con la nueva inmigración al principio del vigésimo siglo, Montreal también se convirtió en una ciudad más cosmopolita.
Los cambios fundamentales ocurrían. Montréal había prosperado como el acoplamiento entre Gran Bretaña y Canadá, pero la integración cada vez mayor de Canadá en la economía norteamericana estaba de más ventaja a Toronto. Pero Montreal en cierto modo experimentó una renovación que comenzaba en 1960. Los edificios públicos nuevos puntearon el paisaje. Montreal consolidó su papel como el centro norteamericano de los artes creativos de la Francés-lengua y se convirtió en un capital internacional de la cultura francesa.
La transformación de Montreal fue influenciada por el período reservado de la Revolución-uno en que Francophones mejoró su energía económica y política en la provincia de Quebec. En 1969 el gobierno provincial adoptó una ley que requería la instrucción francesa para la mayoría de los niños, y una legislación más última requirió todas las muestras públicas de estar sobre todo en francés. Montreal sigue siendo hoy una ciudad bilingüe, pero la lengua primaria ahora es francés.
La pregunta de la lengua llegó a ser importante otra vez en los últimos años 90. Algunos portavoces anglófonos han pedido el gobierno para facilitar los leyes de la lengua, mientras que algún Francophones ha presionado para una legislación más fuerte que limitaba el uso del inglés. El gobierno provincial ha decidido a mantener las reglas existentes, movidas hacia atrás por las encuestas de la opinión pública que favorecían fuertemente el status quo
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