Londres a évolué en devenant souveraine de par le pouvoir
que lui accorde le peuple, alors que la monarchie demeure
souveraine par son nom uniquement. Techniquement, cela
rassemble le monarque, la Chambre des Communes et la
Chambre des Lords, mais le terme parlement se réfère
habituellement uniquement aux communes, rassemblant
651 membres élus démocratiquement.
La Chambre des Lords est composée des Pairs de la nation
anglicane. Depuis 1911 son pouvoir est devenu négligeable.
La Chambre des Communes est présidée par un membre non
partisan élu par le parlement, qui élit aussi le Premier
Ministre – actuellement Tony Blair du parti Travailliste
– (celui-ci est le leader du parti qui possède la majorité
au parlement. Si cette majorité est perdue lors de la
législature, le Premier Ministre est sommé de démissionner)
; la tête de l’exécutif britannique, par tradition,
doit être un membre des Communes. Le reste du gouvernement
(le Cabinet) peut être choisi parmi les deux chambres.
Ainsi, le bras exécutif du pays est issu de la législature.
Les élections doivent être organisées tous les 5 ans
; le Premier ministre peut organiser des élections anticipées,
mais pas plus d’une fois par an. Si le parti au pouvoir
ne peut obtenir une majorité parlementaire à l’issue
d’élections partielles, il doit organiser des élections
générales. La majeure partie du parlement se compose
de Conservateurs (Tories), Travaillistes (Labour) et
de la coalition sociale démocrate et libérale.
L’origine du parlement remonte au Curia Regis (ou grand
conseil) de la période médiévale, un ensemble d’Ecclésiastiques
et de Nobles de la monarchie qui évoluaient dans la
chambre des Lords. Quasi législative, c’était à l’origine
un corps juridique et exécutif. Au 13ème siècle, des
représentants des chevaliers et des bourgeois étaient
aussi rassemblés pour approuver les actes royaux.
Le pouvoir du parlement s’est accru lentement en relation
avec la perte d’influence de la monarchie. Durant la
guerre civile anglaise (1642-48) et ses conséquences,
le Parlement gagna la suprématie législative sur les
recettes et dépenses de l’Etat. La souveraineté du Parlement
a été renforcée par la glorieuse révolution (1688).
Les demandes de représentation par la nouvelle classe
issue de la révolution industrielle conduit au 19ème
siècle à l’adoption de la réforme des impôts et à l’extension
du suffrage universel masculin. Les femmes accèdent
au suffrage au 20ème siècle.
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