Poco e' risaputo della citta' prima della rivolta della regina Budicca contro i Romani nel 61 d.c.. Le legioni romane si ritirarono nel quinto secolo. Celti, sassoni e danesi combatterono nella regione, ma fu soltanto nell'886 che Londra emerse come citta' rilevante durante il regno del re Alfredo. Sotto i normanni e i Plantageneti la citta' acquisi' un proprio governo e crebbe politicamente e commercialmente. Nel quattordicesimo secolo era diventata la capitale politica dell'Inghilterra.

Il regno di Elisabetta I assicuro' a Londra grande benessere, potere e influenza come centro del Rinascimento inglese nell'eta' di Shakespeare. Un'epidemia di peste (1665) fu seguita dal Grande Incendio (1666), che rase quasi al suolo la citta'. Sir Christopher Wren ebbe un gran ruolo nel ricostruire Londra, progettando piu' di 50 chiese, tra cui spicca la cattedrale di S. Paul.

Londra crebbe moltissimo nel diciannovesimo secolo e acquisto' grande prestigio in epoca vittoriana come capitale dell'impero britannico. Fu bombardata pesantemente durante la seconda guerra mondiale in attacchi che uccisero migliaia di persone. Molte delle aree colpite vennero poi ricostruite con alti edifici moderni.

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