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Capitale de la Belgique et chef-lieu du Brabant, sur la Senne, Bruxelles (Brussel en néerlandais, Brüssel en allemand) est une aglomération de plus d'un million de Bruxellois. Mais Bruxelles fait aussi référence à la plus grande municipalité régissant l'ensemble de la région de Bruxelles, formée par 19 municipalités. On parlera donc de Bruxelles-Ville pour la commune ou de la Région de Bruxelles-Capitale pour l'agglomération.

Bruxelles-Capitale est une région de Belgique en elle-même, à côté de la région wallone et de la région flamande. Géographiquement c'est toutefois une enclave au sein de cette dernière.

Les régions sont une composante des institutions belges très complexes (voir la section Politique), les habitants de Bruxelles devant traiter avec les habitants flamands ou la communauté française. Bruxelles est aussi la capitale de Flandre et de la Communauté française Wallonie-Bruxelles.

Au 1er janvier 2005, la ville de Bruxelles avait une population totale de 142 853 habitants, répartis sur 32,6 km² (soit une densité de 4381 hab./km²). La région avait une population de 1 006 749 habitants pour 161 km² (soit une densité de 6 238 hab./km²).

Une "frontière" de la langue divise la Belgique au nord d'une ligne Courtrai-Bruxelles-Maastricht, avec la Flandre parlant hollandais, et le sud, la Wallonie parlant français. La population flamande est estimée entre 15 et 18% de Bruxelles (mais 60% de la Belgique), le reste (plus de 80%) étant constitué de Wallons parlant français.

Belgique

Le Royaume de Belgique est un Etat d'Europe occidentale de 30 518 km2, sur la mer du Nord, entre les Pays-Bas, l'Allemagne, le Luxembourg et la France. Il groupe près de 10 millions d'habitants.

L'Est et le Sud-Est du pays sont occupés par le plateau du Condroz et le massif des Ardennes (692 m au signal de Botrangel) que séparent les dépressions de la Famenne et de la Fagne. De hauts plateaux limoneux (Hainaut, Brabant, Hesbaye) bordent le sillon Sambre-Meuse et rejoignent les plaines sableuses de Campine et de Flandre. Sur une étroite bande côtière s'étend la fertile zone des polders.

Le climat, océanique, devient plus rude à 1'intérieur. Le réseau hydrographique est dense : Meuse, Escaut et leurs nombreux affluents.